La Legione straniera francese (in francese Légion étrangère) è uno storico corpo militare d'élite francese, strutturato su 11 reggimenti, di cui 8 sul suolo francese e 3 oltremare. Attualmente la Legione conta 7.699 uomini suddivisi tra 413 ufficiali, 1.741 sottufficiali, e 5.545 legionari[1].
Dopo una selezione di carattere fisico e psicoattitudinale, l'aspirante legionario viene inviato presso il centro di Castelnaudary del 4° Reggimento Stranieri (4° RE) dove dovrà sottoporsi ad un durissimo corso di addestramento di base dalla durata di quattro mesi, che in caso di successo culminerà con la consegna al neo legionario del tanto agognato "Kepi blanc", il tipico copricapo della legione. Successivamente il personale viene inviato ai Reggimenti operativi.[2]
La durata della ferma è di cinque anni, ulteriormente prorogabili di sei mesi in sei mesi o di anno in anno. L'età considerata per l'arruolamento oscilla tra i 17 ed i 40 anni. Dopo la ferma obbligatoria un legionario ha la possibilità di diventare cittadino francese privilegiato senza pagare spese accessorie, di riappropriarsi della propria vera identità e di essere collocato al lavoro. Per quanto riguarda il fattore della diserzione, ogni anno è stimata una media di circa 250 giovani legionari che fuggono dalla vita militare.
La presenza degli italiani nella Legione è sempre stata numerosa. Dalle origini ai giorni nostri vi servirono circa in sessantamila. Patrioti del Risorgimento, aristocratici, criminali incalliti, antifascisti, anarchici, fascisti e avventurieri cercarono tutti rifugio o azione sotto il kèpì bianco. Per fare un esempio: nel 1939 si arruolarono nella Legione 639 italiani, mentre dal 1944 al 1954, anno della caduta della fortezza di Dien Bien Phu, circa 10.000 italiani erano stati arruolati nella Legione straniera e per la maggior parte erano emigranti clandestini in Francia. Alla caduta della fortezza oltre 5.000 legionari italiani combattevano nella guerra d'Indocina, più di un migliaio erano i prigionieri di guerra italiani dei Viet Minh e oltre 1.300 erano i caduti in combattimento dal 1946
Altro:
http://www.legionestraniera.org/le_today.htm
http://www.legionestraniera.org/faq.htm